Un rôle crucial dans les années 30
La Gare Maritime a joué un rôle crucial dans les voyages transatlantiques, servant de point de départ pour de nombreux migrants en quête d’une nouvelle vie outre-Atlantique. Aujourd’hui, cet édifice emblématique accueille La Cité de la Mer, un espace culturel et touristique dédié à l’exploration de l’histoire maritime et au patrimoine riche de Cherbourg.
Au fil des décennies, la Gare Maritime a su se réinventer pour préserver sa splendeur et son héritage. Assimilée aujourd’hui comme un musée de la Mer, en son sein, elle propose aux visiteurs de plonger dans les récits fascinants des voyages transatlantiques dans sa nouvelle expérience “Cherbourg Transatlantique”, tout en découvrant l’importance historique de Cherbourg comme port stratégique. À travers ses expositions et projections cinématographiques, La Cité de la Mer met en lumière les grandes thématiques de l’histoire maritime et sous-marine, rendant hommage à ce haut lieu du patrimoine normand.
Notre Dame des Queens, un surnom hérité de son architecture Art Déco
« Notre-Dame des Queens » est le surnom de la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg, un édifice emblématique de l’Art Déco, conçu pour accueillir de grands paquebots comme le RMS Queen Mary. Dotée d’un hall de 280 mètres et reliée à une ligne ferroviaire directe Paris-Cherbourg, elle facilitait les voyages transatlantiques.
Inaugurée en 1933, celle-ci accueille des milliers de voyageurs pour certains migrants vers le Nouveau Monde. Son activé reprend après la Seconde Guerre Mondiale mais rapidement l’essor du trafic aérien dans les années 1970 conduit à son déclin et à une destruction partielle.
La Gare Maritime Transatlantique : une histoire débutée en 1933
Années 1930 : Apogée de l’activité transatlantique.
Durant cette période, le port de Cherbourg joue un rôle clé dans les voyages transatlantiques avec des paquebots faisant presque quotidiennement escale dans la grande rade. Cherbourg est un point de départ pour des milliers d’immigrants européens et accueille des célébrités comme Dwight Eisenhower et Joséphine Baker.
1944 : Destruction partielle de la gare maritime transatlantique pendant la Seconde Guerre mondiale.
La gare subit des destructions importantes, notamment le dynamitage de son campanile de 70 mètres par les forces allemandes. Ces dommages marquent la fin de son apogée.
Années 1970 : Fin de l’utilisation comme terminal transatlantique.
Avec le déclin des voyages par paquebots et le développement du trafic aérien à l’époque, la gare cesse malheureusement d’être utilisée pour les liaisons transatlantiques au profit des nouveaux moyens de transports.
1989 : Inscription aux Monuments Historiques.
La gare est reconnue pour son importance architecturale et historique, ce qui permet de préserver son héritage.
1933 : Inauguration de la Gare Maritime Transatlantique de Cherbourg.
Conçue par l’architecte René Levavasseur, cette gare est sans conteste un exemple saisissant de l’architecture Art Déco en France. À l’origine, elle a été construite pour accueillir les grands transatlantiques reliant Cherbourg aux États-Unis, avec plusieurs halls spacieux et des façades en béton armé pouvant accueillir des milliers de voyageurs.
1952 : la Gare Maritime Transatlantique est partiellement reconstruite.
Sans son campanile au plus grand désarroi des cherbourgeois. Les liaisons transatlantiques reprennent. C’est ici que débarquent les plus grandes personnalités américaines comme Liz Taylor et Richard Burton ou encore Charlie Chaplin.
1986 : Proposition d’inscription au patrimoine des monuments historiques.
La Direction régionale des affaires culturelles propose que la Gare Maritime Transatlantique soit classée monument historique dans le cadre de la protection du patrimoine architectural de la période 1900-1960. Le dossier aboutit en 1989.
2002 : ouverture de La Cité de la Mer.
Après plusieurs années de restauration de la Gare Maritime Transatlantique, le nouveau pôle touristique du Cotentin ouvre ses portes.
Pour en savoir plus sur l’histoire de la gare
La websérie consacrée à la gare
À l’occasion du 90e anniversaire de la gare en 2023, une websérie en 5 épisodes a été réalisée pour plonger les visiteurs dans l’histoire de ce bâtiment emblématique. Cette série, racontée à la première personne par la gare elle-même, utilise des images d’archives, des vidéos et des reconstitutions historiques pour illustrer les événements marquants liés à la gare.
“Cherbourg Transatlantique” : l’expérience virtuelle
Plus qu’un musée, la Cité de la Mer propose de voyager dans le temps grâce à un casque de réalité mixte. Dans l’ancien hall des trains vous verrez des locomotives et croiserez des personnages réels et fictifs. Profitez de votre séjour en Normandie pour découvrir toute l’histoire du musée de la mer accompagné d’un guide et repartez avec des anecdotes inédites !
Un bâtiment classé et protégé … mais pour en faire quoi ?
L’histoire de Cherbourg ne se limite pas à la seule Gare Maritime Transatlantique. La ville est également renommée pour la construction de sous-marins militaires, sous la direction de la Direction des Constructions Navales, aujourd’hui Naval Group. Au fil du temps, l’idée d’un Musée Naval, intégrant le premier Sous-marin Nucléaire Lanceur d’Engins Le Redoutable, a pris forme, rendue possible par le désarmement de ce sous-marin en 1991.
En 1986, une proposition a été faite pour inscrire la gare au patrimoine des Monuments Historiques, dans le cadre de la protection du patrimoine architectural de la période 1900-1960. Cette proposition aboutit en 1989, garantissant la préservation de cet édifice emblématique. Toutefois, cette reconnaissance posait une question cruciale : comment redonner vie à ce bâtiment historique ?
Dès 1990, Bernard Cauvin, alors Président de la Communauté urbaine de Cherbourg, nourrit de grands espoirs pour le projet de La Cité de la Mer. Ces aspirations se concrétisent le 29 avril 2002 avec l’ouverture du parc touristique dédié à l’aventure sous-marine. Ce projet sauve la Gare Maritime Transatlantique, ravissant les Cherbourgeois et attirant des milliers de visiteurs chaque année, venus découvrir ce site exceptionnel.
La Cité de la Mer à Cherbourg : Un voyage au cœur des profondeurs marines et de l’Histoire maritime
Considéré par beaucoup comme plus qu’un musée de la mer, La Cité de la Mer est un incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire maritime et sous-marine. La Cité de la Mer immerge les visiteurs dans le riche passé maritime de Cherbourg, soulignant son rôle crucial en tant que port stratégique pour les voyages transatlantiques et pour la construction de sous-marins militaires. Les expositions mettent en lumière des événements marquants du XXe siècle, tels que les départs vers le Nouveau Monde et les célèbres escales de paquebots comme celle du Titanic en 1912.
Un des points forts de La Cité de la Mer est sa reconstitution immersive de l’époque glorieuse de la gare transatlantique et notamment de son ancien hall des trains. Les visiteurs peuvent revivre virtuellement l’arrivée et le départ de locomotives, comme cela pouvait se dérouler dans les années 30 à l’occasion de l’escale d’un paquebot. Inaugurée en 1933, la Gare Maritime Transatlantique, chef-d’œuvre d’architecture Art Déco, est classée monument historique. Elle a été sauvée de la destruction dans les années 1980 et transformée en un site culturel et touristique incontournable en Normandie.
À savoir
Expérience recommandée à partir de 8 ans
Expérience déconseillée aux personnes épileptiques et aux femmes enceintes
Une visite guidée de la Gare Maritime Transatlantique pour les groupes
Le guide racontera les 1 001 vies de ce patrimoine hors-norme, les escales prestigieuses, les anecdotes des stars, les nombreuses péripéties vécues depuis les années 30 à aujourd’hui… et toutes les raisons qui font que ce joyau Art déco, devenu aujourd’hui La Cité de la Mer, n’a pas disparu !
Horaires & tarifs
- Expérience seule : 11€
- Adulte, avec visite de La Cité de la Mer : 30€
- Enfant de 5 à 17 ans, avec visite de La Cité de la Mer : 24€
Vivez des moments uniques
Les temps forts à ne pas manquer promettent des expériences uniques qui animent notre lieu tout au long de l’année.
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